腸衣是香腸的外包裝，其基本的功能就是保證香腸在一定條件及時間內(nèi)不變質(zhì)，以滿足貯存及流通的需要。這種功能由腸衣的阻隔性指標所提供的，即：氧氣阻隔性、水汽阻隔性、香味阻隔性。
失去營養(yǎng)價值的原因
氧氣進入造成氧化褐變
這種變化是由外向內(nèi)進行的。首先使外層的香腸由粉紅色變淺，變白，而后逐步地變成灰褐色。將香腸橫向切開可以看到一個氧化圈，時間越長，氧化圈越深。
細菌繁殖造成肉品腐敗
在腸衣的保護作用下，香腸外界的細菌是不會進入香腸內(nèi)部的。這里所說的細菌是指香腸原料肉中的細菌，在灌裝后采用的80-90℃的巴氏殺菌法處理是不能將其全部殺死的。這種殺菌工藝只能殺死大部分的致病菌，而無法殺死耐熱性好的芽孢桿菌等。這部分細菌在0-4℃的條件下繁殖速度較慢，但若腸衣的阻氧性不好或隨著時間的延長，它會使香腸腐敗變質(zhì)。從而失去食用價值。
水份丟失
重工香腸中的水份丟失，使香腸失去彈性，香腸的鮮度下降，口感變差，這就要求腸衣有非常好的阻水性。
香味丟失
香腸的香味丟失，失去香腸的香氣，要求腸衣有非常好的阻氣性。
對于腸衣的收縮率而言，并不是越大越好，國外一般為16-17%，那么對于用戶而言，只要在設備允許的情況下盡量選擇收縮率小一點的腸衣為好。因為灌裝同樣體積的香腸，對使用收縮率大的腸衣比使用收縮率小的腸衣來講腸衣的用量會增大。這對客戶成本而言更是一個浪費。
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